変形性脊椎症・脊柱管狭窄症

変形性脊椎症

立って生活する人の脊柱には、常時、上からの重力がかかっていて、長年の間に少しずつ脊椎の骨や関節に変形が起こってきます。

そのため、加齢と共に骨の厚みが薄くなったり、骨棘(こつきょく)と呼ばれる骨の飛び出しが生じたり、脊椎の関節の変形などが徐々に進行していきます。

このようなものは、直接腰痛につながるものではありませんが、これらがもとになり、無理なストレスが軽い外傷などが重なることによって痛みを発生する変形性脊椎症となります。

変形性脊椎症では、コルセットやリハビリテーション、鎮痛剤などの対象が行われます。

脊柱管狭窄症

脊椎の中にある神経の通り道である脊柱管は、加齢と共に、骨の変形や椎間板、靭帯が肥えたり腫れたりして厚くなることなどが原因で狭くなります。

このような状態を脊柱管狭窄症と呼びます。

この神経の通り道である脊柱管は、生まれつき広い人や狭い人など個人差がありますが、特にもともと狭い人が加齢による変化でさらに狭くなると、下股の痛みや、歩いている途中で足が前に出なくなり、少し休むとまた歩けるような症状の間欠性跛行など、特徴的な歩行障害がみられるようになります。

自転車に乗るときのように、前かがみになって腰椎を曲げると神経の通り道が広がるため、痛みが軽減されるという特徴もあります。

脊柱管狭窄症は、ゆっくりと進行して歩行障害がひどくなると、自分ひとりでは歩けなくなってしまうこともあります。

診断には、レントゲンやCTなどを使用しますが、MRIで検査をすると神経の圧迫が確認できるのでとても有効な検査方法です。

脊柱管狭窄症の初期段階の治療では、血管を広げる薬などが使用されます。

症状が進行した場合には、脊柱管を拡大して神経の通り道を緩める手術が必要になります。

この手術を行うことによって歩行が改善したり、痛みが軽減したりすることは充分期待出来ますが、しびれなどの症状が完全にとれるということは難しいケースもあるようです。

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